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La imaginación permite dar nuevos usos a herramientas creadas para otros fines, y eso también ocurre en medicina. Un ejemplo prometedor es la terapia T-CAR, desarrollada originalmente para combatir ciertos cánceres como la leucemia. Esta técnica modifica linfocitos T del propio paciente para que reconozcan y destruyan células específicas. Ahora, investigadores exploran su aplicación en enfermedades autoinmunitarias, donde el sistema inmunitario ataca por error al propio organismo. Estudios recientes en China y Alemania muestran resultados muy esperanzadores, con pacientes en remisión y pocos efectos secundarios. Aunque aún son resultados preliminares, esta tecnología podría transformar el tratamiento de muchas enfermedades autoinmunitarias e incluso, en el futuro, de ciertas alergias.

Hoy, en Ciencia Fresca, Ángel R. Lozano nos invita a viajar hasta los océanos del Cretácico para descubrir a unos sorprendentes depredadores gigantes que recuerdan a los legendarios kraken. Un estudio publicado en Science revela que enormes pulpos con tentáculos de hasta 19 metros pudieron competir con mosasaurios y tiburones en la cima de la cadena alimentaria marina. Gracias a un novedoso método denominado “minería digital de fósiles”, los investigadores han averiguado cómo eran estas criaturas a partir de mandíbulas fósiles y sus marcas de desgaste. Además, Jorge Laborda explora otro avance fascinante: la posibilidad de convertir células del sistema inmunitario en auténticas fábricas vivas de anticuerpos. Un nuevo trabajo demuestra que es posible reprogramar células madre de la médula ósea para producir defensas terapéuticas de forma duradera y adaptable.

Desde el desierto de Atacama, en Chile, un nuevo instrumento astronómico está a punto de cambiar nuestra manera de explorar el universo. Se llama 4MOST y tiene una capacidad extraordinaria: observar simultáneamente miles de estrellas y galaxias. Instalado en el telescopio VISTA, en el Observatorio Paranal, 4MOST permitirá recoger luz de 2400 objetos astronómicos a la vez, descomponer la luz de cada uno de ellos y analizar suespectro para obtener información detallada sobre su composición, movimiento y su historia. Durante 5 añoa permitirá obtener uno de los mayores mapas espectroscópicos del cielo austral y abrirá una nueva era en la llamada “astrofísica estadística”. Hoy hablamos con el astrofísico Luca Costantin, investigador del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), sobre la tecnología que hay detrás del proyecto, los retos científicos que afronta y las preguntas fundamentales que espera ayudar a responder sobre la evolución de las galaxias y la estructura del cosmos.

Los uintaterios, también llamados dinocerados, fueron unos auténticos “tanques” de la prehistoria. Eran grandes mamíferos herbívoros que vivieron hace más de 50 millones de años en Asia y Norteamérica. Caminaban a cuatro patas y se alimentaban de hojas y ramas. Fueron los primeros mamíferos realmente grandes. Durante el Eoceno los uintaterios aumentaron de tamaño y desarrollaron patas robustas en forma de columna semejantes a las de los elefantes; como estos, solo apoyan los dedos en el suelo, protegidos por pezuñas. Al mismo tiempo se perdieron los incisivos superiores y aparecieron los seis cuernos característicos de estos animales: un par en el extremo del hocico, otro delante de los ojos y un tercero en la parte posterior del cráneo.

La carne ha sido un componente clave en la dieta humana desde sus orígenes, aunque no resulta indispensable. En este episodio de Quilo in Memoriam, el Dr. Francisco Grande Covián expone, a partir de los conocimientos de los años 80 —aún en gran medida vigentes—, la importancia nutricional de la carne como fuente de proteínas de alta calidad, hierro fácilmente absorbible, zinc y vitaminas del grupo B, en especial la B12. También destaca su capacidad para mejorar la absorción de hierro procedente de otros alimentos, algo especialmente relevante en dietas basadas en vegetales. No obstante, su contenido en grasas saturadas puede influir en el riesgo cardiovascular, por lo que se recomienda un consumo moderado.

Aunque estos planteamientos siguen siendo en general válidos, algunos aspectos requieren hoy una revisión más prudente. En este sentido, Jorge Laborda aporta una perspectiva actualizada a la luz de los avances recientes en investigación nutricional.