Sous la Restauration, tous les espoirs monarchiques des Bourbons reposent sur le duc et la duchesse de Berry.
Louis XVIII n’a pas eu d’enfant, l’avenir de la monarchie repose donc sur le fils de son frère, le duc de Berry, et son épouse Caroline.
C’est la saison des bals et des carnavals. La duchesse Caroline de Berry donne un bal le 28 janvier 1820 à l’Elysée Bourbon. Mais bizarrement, elle ne danse pas : son mari, le duc Charles, vient de le lui interdire ! Il ne faut pas voir là de jalousie mal placée : Caroline vient de lui annoncer qu’elle est enceinte, il veut qu’elle ne prenne aucun risque ! Depuis qu’il a appris la nouvelle, le duc de Berry, d’habitude si fougueux et joyeux, n’est plus le même. Il est maussade, il s’emporte pour rien. Il broie du noir comme s’il pressentait un malheur.
Le dimanche 13 février, il y a plusieurs grands bals dans Paris mais le couple a décidé de passer la soirée au coin du feu puis d’aller tranquillement, vers 22 heures, à l’opéra, alors situé près de l’actuelle rue Le Peletier. Caroline en a très envie. Charles aussi : ce soir, une de ses maîtresses, la danseuse Virginie Oreille, sera sur scène. Un rendez-vous galant après le spectacle se profile. Après l’entracte, la duchesse se sent lasse. Son mari la raccompagne galamment jusqu’à sa voiture. Il n’a même pas mis son manteau, ravi de pouvoir retrouver Virginie dans la foulée. Après avoir fermé la portière de sa voiture, il se retourne vers son épouse en disant : "Adieu Caroline, nous nous retrouverons bientôt".
Mais au moment où il va entrer dans l’opéra, un homme surgit comme une flèche, le poignarde et repart en courant dans la rue. Le duc s’écrie : "Je suis assassiné ! Cet homme m’a tué ! Je suis mort, je tiens le poignard !" Il trouve la force d’arracher la lame de sa poitrine. Des laquais courent après l’assassin qu’il rattrapent. Berry est soutenu par son écuyer Ménard. Caroline a tout vu. Elle se précipite vers son mari qui lui dit : "Caroline… Viens, que je meure dans tes bras…"
Dans la première partie de son récit, Jean des Cars vous raconte le parcours romanesque de ce couple marqué par le scandale et la tragédie.
Au Coeur de l’Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation et écriture du récit : Jean des Cars
- Production : Timothée Magot
- Réalisation : Jean-François Bussière
Bibliographie :
- Laure Hillerin, La Duchesse de Berry, l’oiseau rebelle des Bourbons (Flammarion, 2010)
- Monique de Huertas, La Duchesse de Berry, l’aventureuse mère du dernier Roi de France (Pygmalion, 2001)
- Edmond Duplan, Marie-Caroline, Duchesse de Berry (France-Empire, 1996)
- Jean des Cars, Des couples tragiques de l’Histoire (Perrin, 2020)
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