RFI - Chronique des Matières Premières

A peine l'incendie de Notre-Dame était-il éteint que la filière bois française se mobilisait. Les professionnels multiplient les gestes de soutien. Les 3000 mètres cubes de chênes nécessaires à la reconstruction de la charpente de la cathédrale parisienne devraient être trouvés sans problèmes. Il est vrai que la filière chêne se porte plutôt bien en France ces dernières années, malgré l'appetit croissant des chinois. Les forêts françaises ont du chêne à revendre. Chaque année, près d’1,7 million de mètres cubes de chênes sont mis sur le marché. La plus recherchée et la plus chère des essences françaises fait l’objet d’une gestion rigoureuse, et les professionnels estiment que l’on pourrait extraire le double de ce volume sans mettre en péril les massifs. Depuis quelques années, le prix du chêne est tiré par la demande chinoise. Il a grimpé en trois ans de près de 30 %. La Chine qui a surexploité ses forêts interdit désormais la coupe du chêne sur son sol et les entreprises se tournent vers le marché mondial, notamment la France. En dix ans, les exportations de grumes vers la Chine sont passées de cinquante mille à cinq cent mille mètres cubes. Ce qui ne va pas sans poser de problème. Difficultés d’adaptation des scieries françaises En effet certaines scieries se plaignent de ne plus pouvoir répondre à la demande de parquet et de bois d’ameublement à cause des exportations de bois brut vers l’Asie. Mais dans les faits l’impact chinois n’est pas si évident. L’ONF, l’Office public des forêts qui alimente 40 % de la filière chêne a imposé un label exigeant une transformation de ses grumes en Europe. Les acheteurs chinois se tournent donc davantage vers les exploitants privés, majoritaires dans la filière bois. Une étude publiée dans Reporterre, site d’informations sur l’écologie, loin de diaboliser les exportations vers la Chine, pointe plutôt le doigt vers les scieries françaises qui auraient du mal à s’adapter à la nouvelle donne mondiale et à s’aligner sur les tarifs mondiaux. Reste que l’année 2019 pourrait connaitre un retournement. Le ralentissement de l’économie chinoise et la perspective d’un Brexit vont peser sur les exportations de chêne. Quoi qu’il arrive, selon la Fédération nationale du bois, la France a dans ses forêts largement de quoi reconstruire la charpente de Notre-Dame.

Le Soudan est le premier exportateur mondial de gomme arabique, l'une des principales ressources du pays, après l'or et le pétrole. Pour l'heure le commerce de cette gomme d'acacia soudanaise est épargné par les troubles dans le pays. « Pour le moment la gomme arabique sort du Soudan », confirme Frédéric Alland le PDG de la PME française Alland et Robert, l'un des premiers importateurs au monde, joint au téléphone. La récolte de cette sève de l'acacia, qui s'est déroulée entre décembre et mars, au Soudan, est finie depuis un mois et demi. Les boules de gomme ont été séchées. L'heure est à l'acheminement des sacs de gomme entre les zones de production, en particulier la région d'El Obeid, dans le Kordofan, et Port-Soudan sur la mer Rouge. Lenteurs à Port-Soudan C'est là que les gommes sont chargées à bord de bateaux feeders, qui les transbordent sur de plus gros bateaux de l'autre côté de la mer Rouge, à Djeddah, sur la côte saoudienne. Direction ensuite l'Europe ou les Etats-Unis, pour la transformation de la gomme, elle sera utilisée le plus souvent sous forme de poudre pour diluer les arômes dans les sodas, pour enrober les gélules de médicaments et bien sûr dans la confiserie. Manque de carburant et de cash Il y a pourtant eu quelques troubles à Port-Soudan. Des grèves ont perturbé les activités portuaires au cours des dernières semaines. Les dockers soudanais contestaient la décision du gouverneur de vendre le port à une société philippine. Mais ce projet a été abandonné avant même la chute d'Omar El Bechir à Khartoum. « Les compagnies maritimes ont certes un peu réduit la fréquence de passage des feeders à Port Soudan » depuis le début de la révolution, constate le PDG d'Alland et Robert. « Mais le principal problème vient du transport intérieur au Soudan qui est très perturbé par le manque de carburant pour les camions ainsi que par le manque de cash pour payer les chauffeurs et le carburant disponible ». Chute des prix Les importateurs ne s'inquiètent cependant pas outre mesure. D'ailleurs les prix en dollars sont en baisse par rapport à l'an dernier (2 200 dollars FOB la tonne contre 2 300 l'an dernier). Non seulement du fait de la chute de la monnaie soudanaise, mais parce que la récolte 2018/2019 est de nouveau très abondante. Les stocks de gomme arabique à destination sont donc très confortables.

Le gouvernement de Nouvelle-Calédonie a autorisé la Société Le Nickel (SLN), filiale d'Eramet, à exporter du minerai non transformé en Asie pour se renflouer. La décision fait polémique sur le territoire français du Pacifique, à quelques jours des élections provinciales. La Société Le Nickel (SLN) va exporter du minerai non transformé vers le Japon et la Chine. Jusqu'à 4 millions de tonnes par an de minerais pauvres, les moins rentables à transformer sur le sol calédonien. C'est un revirement. La SLN, filiale du groupe français Eramet, s'était toujours opposée à vendre du minerai brut. Revirement de la SLN Mais elle doit se renflouer rapidement après voir accumulé 830 millions d'euros de pertes en six ans. Son usine métallurgique sur son site historique, près de Nouméa, au sud de l'île, n'est plus rentable, notamment à cause du coût de l'énergie. Une baisse de la facture d'électricité de l'usine et l'augmentation du temps de travail sont au programme du plan de sauvetage, mais ils seront longs et difficiles à négocier. Opposition des indépendantistes Le gouvernement calédonien a donc donné son feu vert aux exportations de minerai brut par 6  voix contre 5. Les cinq représentants des indépendantistes kanaks ont voté contre. Non pas qu'ils soient opposés à l'exportation de minerais bruts. Ils exportent eux-mêmes par l'intermédiaire de la société contrôlée par la province Nord, la SMSP (Société Minière du Sud Pacifique). Mais uniquement à destination des usines asiatiques où la province kanak a pris des parts du capital, en Corée du Sud, aux côtés du Suisse Glencore, et en Chine. De la trésorerie, pas de profit « La province nord-calédonienne récupère des dividendes, en plus du produit de la vente du minerai, alors que la SLN en exportant du minerai brut fera juste de la trésorerie, mais pas de profit », résume Didier Julienne, expert des métaux. « Le Nord et le Sud avaient l'opportunité d'être complémentaires, ajoute-t-il, puisque la province Nord était prête à acheter le minerai de la SLN au prix du marché. Mais cela ne se fera pas ou dans une proportion très faible ». « Politique de la terre brûlée » Le débat prend une tournure politique à quelques jours des élections provinciales prévues le 12 mai. Le président de la province Nord accusant la SLN de mener une « politique coloniale de la terre brûlée », de brader en quelque sorte le minerai calédonien. Pas sûr cependant que la SLN réussisse à sortir de terre les 4 millions de tonnes de minerai en question, étant donné les manifestations régulières qui bloquent l'activité minière sur plusieurs de ses gisements.

A peine libéré des sanctions de Washington, le géant russe de l'aluminium Rusal décide d'investir 200 millions de dollars dans une usine aux Etats-Unis. Surprenant investissement que celui de Rusal, aux Etats-Unis. Le groupe russe, numéro deux mondial de l'aluminium, vient de signer une lettre d'intention avec une start up américaine Braidy Industry pour contribuer à la construction d'une usine de tôles d'aluminium dans le Kentucky, le premier laminoir à sortir de terre aux Etats-Unis depuis 35 ans. Un projet d'1 milliard 700 millions de dollars, que Rusal s'engage à financer à hauteur de 200 millions de dollars. Seul fournisseur pendant 10 ans Et cela à peine trois mois après la levée des sanctions de Washington contre le groupe russe. Oleg Deripaska, qui detenait le groupe, était jugé trop proche de Vladimir Poutine, soupçonné d'avoir voulu manipuler l'élection présidentielle américaine. Mais l'oligarque a réduit ses parts dans Rusal et il n'en est plus le président. Le groupe russe a désormais les mains libres. Non seulement il  peut investir dans une entreprise américaine mais Rusal sera le seul fournisseur d'aluminium de la future usine du Kentucky pendant 10 ans, selon les termes du projet de contrat que s'est procuré Standard and Poors Global Platts. Au prix actuel du métal, c'est un nouveau marché de 500 millions de dollars par an pour Rusal et ses fonderies d'aluminium, en Sibérie ou ailleurs. « Heureux de payer 10 % de taxes » Quel intérêt pour la future usine américaine de se fournir en aluminium russe, alors qu'il est toujours taxé à hauteur de 10 % à son entrée dans les ports américains, sur décision de l'administration Trump ? L'aluminium russe est jugé à la fois de bonne qualité, meilleur marché que l'aluminium américain, et moins émetteur de CO2 par exemple que l'acier chinois. Il sera transformé en tôle d'aluminium pour les sous-traitants automobiles américains, tous situés à moins d'une journée de trajet du futur laminoir du Kentucky. Ce débouché des pièces automobiles est un nouveau créneau très porteur pour la transformation de l'aluminium aux Etats-Unis depuis que l'acier est remplacé par l'aluminium pour alléger les véhicules. Dans ces conditions, le patron du futur laminoir américain se dit même « heureux de payer 10 % de taxes » sur l'aluminium russe, confiant que ses tôles d'aluminium seront les moins chères pendant au moins cinq ans !

La consommation de viande reste faible en Afrique. Pourtant, le continent est deux fois plus dépendant des importations que le reste du monde. La consommation de viande en Afrique est l'une des plus faibles au monde, 15 kg par habitant, contre 35 kg au niveau mondial. Mais la demande monte en flèche, en particulier dans les villes, souligne le rapport Arcadia 2019 sur le commerce des matières premières en Afrique. « Après la Chine et l'Inde, l'Afrique sera dans les décennies futures le continent de la croissance des viandes », souligne Jean-Paul Simier, l'auteur de l'étude. Une croissance de la consommation de 6 % par an d'ici 10 ans selon les projections de la FAO, contre 2 % au niveau mondial. 20 % de viande importée Cette demande pourtant faible, la production locale peine déjà à la satisfaire. L'Afrique ne produit que 18 millions de tonnes de viande, 5 % de la production de la planète, pour 15 % de la population mondiale. Le recours aux importations est encore modeste, 3 millions de tonnes, mais en proportion de la consommation, il est déjà énorme : 20 % de la viande consommée en Afrique vient de l'étranger, c'est deux fois plus que la moyenne mondiale. Les deux premiers pays producteurs de viande sont aussi les deux premiers importateurs, l'Afrique du Sud pour la volaille, l'Égypte pour le boeuf, d'autant que cette viande est désormais subventionnée par les autorités du Caire. Mais l'Afrique de l'Ouest, où la sécheresse a pénalisé les élevages bovins du Sahel l'an dernier, importe aussi de plus en plus de boeuf du Brésil. Plus étonnant, la Côte d'Ivoire importe désormais autant de viande porcine que l'Afrique du Sud et que l'Angola, troisième plus gros importateur de viande en Afrique. Crainte des APE Mais c'est majoritairement de la volaille qu'importe l'Afrique (55 % des importations). Et cela crée des tensions commerciales, les importations menaçant de plus en plus les élevages locaux. L'Afrique du Sud a imposé des taxes à ses frontières en 2016. Les cargaisons de poulet en provenance des États-Unis et d'Europe, en particulier de Pologne, se reportent sur le Congo, le Gabon, le Liberia ou le Ghana. La filière avicole ghanéenne vient d'ailleurs de s'allier à la filière sud-africaine pour lutter contre ce qu'elle considère comme du dumping. Plus largement toute l'Afrique de l'Ouest craint la montée en puissance progressive des nouveaux Accords de partenariat économique (APE) avec l'Union européenne, même si les viandes sont, pour le moment, exclues de ces accords de libre-échange.